Un imán es un objeto capaz de atraer hierro y generar un campo magnético en su entorno. En un sentido estricto, el término "imán" se refiere a objetos hechos de mineral de magnetita; en un sentido más amplio, se refiere a cualquier objeto o dispositivo diseñado para generar un campo magnético. Al actuar como un dipolo magnético, un imán es capaz de atraer sustancias ferromagnéticas-metales como hierro, níquel y cobalto.
Los polos magnéticos se identifican suspendiendo un imán en un hilo delgado: el polo que apunta hacia el Norte geográfico se designa como polo de búsqueda Norte- (o polo N-), mientras que el polo que apunta hacia el Sur geográfico se designa como polo de búsqueda Sur- (o polo S-). (Si uno conceptualizara la Tierra como un imán gigante, el polo norte geomagnético de la Tierra sería en realidad un polo S-, y su polo sur geomagnético sería un polo N-.) Los polos opuestos de los imanes se atraen entre sí, mientras que los polos iguales se repelen. Específicamente, un polo de búsqueda-Sur atrae a un polo de búsqueda-Norte, mientras que un polo de búsqueda-Sur repele a otro polo de búsqueda-Sur, y un polo de búsqueda-Norte repele a otro polo de búsqueda-Norte. Los imanes se clasifican en dos categorías: imanes permanentes e imanes no-permanentes. Los imanes permanentes naturales también se conocen como imanes, aunque los imanes permanentes también pueden fabricarse artificialmente (el tipo más fuerte es el imán de neodimio). Los imanes no-permanentes exhiben propiedades magnéticas solo bajo condiciones específicas; Por lo general, se producen en forma de electroimanes-dispositivos que utilizan corrientes eléctricas para intensificar sus campos magnéticos. Con base en la información presentada anteriormente, podemos concluir que las máquinas pulidoras magnéticas utilizan imanes permanentes fabricados artificialmente.
